我国的高速公路依然处于需要继续加快发展的初级阶段。主要表现在以下三个方面。
高速公路总量不足 覆盖范围需继续扩大
虽然我国高速公路网已初具规模，总里程达到2.5万公里，但相对于我国广袤的国土面积和占全球1/5的人口数量，高速公路网的总量仍然不足，覆盖范围需要继续扩大。
目前，美国高速公路总里程为8.87万公里，是我国的3.5倍。我国以国土面积计算的高速公路密度为0.26公里/百平方公里，仅为美国的27%、日本的16%、德国的8%；以国土面积和人口计算的高速公路综合密度只有0.23，仅为美国的13%，日本的33%、德国的10%。我国经济总量已经跻身世界前6位，而高速公路的发展水平大大落后于世界发达国家，只有继续加快发展，才能尽快缩小差距。
美国以州际公路为主体的高速公路网已经连通了所有5万人口以上的城市；德国高速公路已达1.2万公里，所有5万人口以上的城市及90%不足5万人口的城市都通了高速公路，全国各地能在20至30分钟内到达高速公路；日本高速公路已经连通所有10万人以上的城市，70%的地区1小时之内可以到达高速公路，2小时之内到达的占90%，任何城镇和乡村可以在1小时内到达高等级干线公路网。目前我国高速公路仅覆盖了省会城市和城镇人口超过50万的大城市，在城镇人口超过20万的中等城市中，只有60%有高速公路连接。据测算，要连接目前所有城镇人口超过20万的中等以上城市，高速公路网的总规模要达到8万公里以上。
尚未形成高速公路网络 难以发挥规模效益
国内外的相关研究表明，高速公路只有形成布局合理的网络，连续运输距离达到800公里左右才能显现它的独特优势，发挥其运输效益。目前建成通车的近3万公里高速公路分布在全国30个省、市、区，在相邻省、市、区之间普遍存在高速公路的“断头路”。一些人口和经济总量已达到相当规模的地级城市与省会城市之间、地级城市之间还不通高速公路。即使在我国经济最发达、人口最稠密的东部沿海地区，高速公路依然没有实现真正的网络化服务。因此，就全国而言，尚未形成规模适当、布局合理、横贯东西、纵贯南北的高速公路网络，高速公路的规模效益还无法得到充分发挥。
与远景需求相比 存在很大差距
根据今后20年国民经济和社会发展的总体目标，由总体小康社会转到全面小康社会，我国经济总量和发展内涵都将提升到一个更高的水平。预计到2020年，我国人口将达到14.5亿，城镇人口超过7.4亿，城市化率超过50%；人均GDP将达到3000美元左右，城镇居民的恩格尔系数降至25%，农村居民的恩格尔系数降至35%左右。到本世纪中叶，我国人口将达到峰值的16亿，城市化率达到70%，人均GDP将突破1万美元，步入高收入国家行列。
公路交通在这个发展阶段中，要实现适应经济发展需要的目标，必须在总量和发展内涵方面有更大的突破。相关研究成果表明，要适应未来20年全面建设小康社会和本世纪中叶基本实现现代化的需要，我国高速公路网的总规模大体应在10至12万公里。所以，在新世纪新阶段，包括高速公路在内的公路交通需要在国家规划的统一指导下，以支撑国民经济发展为基点，保持相当的建设步伐，以促进国民经济顺利实现新的历史性跨越。
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